Hernia se manifesta prin modificarea reliefului peretelui abdominal (apare ca o umflatura), insotita sau nu de durere.
Ea consta in exteriorizarea sub tegument a unui organ intraabdominal prin orificii formate la imbinarea fasciala a diferitelor grupe musculare de la nivelul peretelui abdominal, numite puncte herniare.
Mecanismul prin care apar herniile abdominale este reprezentat de dezechilibrul dintre presiunea exercitata din interiorul cavitatii abdominale asupra peretelui abdominal si rezistenta acestuia, fie in sensul cresterii celei dintai (efort fizic intens, tusitori cronici, constipatia, dificultatile de urinare din bolile de prostata) fie datorita scaderii celei de-a doua (obezitate, cure intense de slabire, boli cornice).
Punctele abdominale herniare (zone cu rezistenta scazuta) sunt: inghinal, ombilical, femural, epigastrica.
O categorie aparte este reprezentata de eventratie, sau hernia incizionala. Aceasta apare la nivelul unei cicatrici postoperatorii de la nivelul peretelui abdominal.